Защита осуждённого хотела запретить этот метод через суд, но не добилась успеха.
Кеннет Смит и его сообщник были осуждены за убийство жены проповедника Чарльза Сеннета — старшего. Женщину заказал собственный муж — Сеннет заплатил убийцам тысячу долларов и планировал получить деньги по страховке, чтобы закрыть долги. Сообщника Смита казнили в 2010-м, а проповедник покончил с собой во время следствия. По словам генпрокурора Алабамы, Смит больше 35 лет избегал законного судебного приговора, пока семья жертвы ожидала правосудия.
Во время казни на Смита наденут респиратор для подачи азота. Согласно отчётам специалистов, осуждённый не будет чувствовать, что задыхается. Через 5 минут он потеряет сознание и умрёт от нехватки кислорода.
Казнь посредством удушения азотом разрешена в трёх штатах США (Алабама, Миссисипи, Оклахома), но прежде к ней никогда не прибегали. Верховный суд Алабамы одобрил использование этого метода из-за нехватки препаратов для альтернативных вариантов казни.
Как защитники, так и противники метода расходятся во мнениях о его эффективности. Смерть заключённого может затянуться при разбавлении газообразного азота, например, если сотрудники тюрьмы неплотно наденут на заключённого респиратор. Адвокаты Смита заявили, что метод нарушает конституционный запрет на «жестокие и необычные наказания». В суде Алабамы не согласились с таким определением, добавив, что никто не гарантировал заключённому безболезненную смерть.
